第六章

第六章
  刘天鸣已经由南京北上，到宿迁来了。巡按御史“代天巡狩”，所以威仪极盛。刘天鸣的仪仗，更是与众不同：最前面是一座龙亭，亭中供奉一把装饰极其华美的宝剑——先皇孝宗敬皇帝御赐的“尚方宝剑”。
  尚方宝剑也称上方宝剑，请出这把宝剑，就可以先斩后奏。所以一路而来，老百姓无不奔走相告，不知道要杀哪个贪官恶吏。但是他们都失望了，经过各县，刘天鸣既不“放告”，也不接状子，老百姓就弄不明白了，既然如此，把尚方宝剑请出来干什么？看样子，是摆出来吓吓人的。
  只有宿迁县的老百姓不是这么想。越是刘天鸣一路不管事，越见得他是专为张华山和卫虎而来的。吃过这两个人苦头的人，梦里都会笑醒，天天在南门城外，伸长了脖子等刘天鸣和他的尚方宝剑。
  但是有了尚方宝剑就麻烦了，此刻到处，就如圣旨颁到一样，地方官要跪接跪送。刘天鸣到了行馆，先要供奉尚方宝剑，行礼如仪，第二天动身又请剑，就如请驾一般，又有一套仪节，因此，路上走得极慢。
  终于到了宿迁。事先刘天鸣传谕，仍以鲁肃庙为行馆。张华山率领僚属，老远迎了出去，接着刘天鸣的轿子，报名请安，又赶到鲁肃庙前站班。把供奉尚方宝剑的龙亭安置好，刘天鸣入内休息，传谕地方官员，一概免见，包括他的老同年孙老师在内。
  刘天鸣名为休息，其实是立刻办事。由于李壮图中途迎接见面，做了报告，所以对张华山的态度，已经颇为明了，此时他所要知道的是整个案子的详细情形——马昭贤信中的叙述，过于简略。因而他第一道手谕是饬令张华山，将朱案全卷，立刻移送到行馆。
  第二道手谕是，命令宿迁县多派捕快，保护行馆。这其实是用不着他嘱咐的，张华山早就派巡检赵士龙和驿丞“马上有”在那里照料。这时接到手谕，“马上有”立刻亲自进城，面禀张华山，将朱案全卷取来，立刻送到鲁肃庙。
  晚饭后，刘天鸣一个人在灯下，细细披阅全卷。看完已经天色微明，双眼倦涩得几乎睁不开，但脑中思绪起伏，无论如何宁静不下来，恨不得当时就请尚方宝剑把卫虎杀掉，才能为老百姓平这一口气。
  “大人，大人！”就在这时候，他听得窗外有人在喊，声音虽很低微，可是惶恐之意，极其明显，“请快开门，我有紧急大事面禀！”窗外又在催。
  他听出来了，是林鼎的声音，他一向沉着，何以有这样的声音？令人奇怪。刘天鸣这样想着，便急急去开门。门一开，屋内的灯光，映出林鼎的脸色，苍白异常，而且，仿佛整个身子都在微微发抖。
  “怎么回事？”
  “大人！”林鼎双膝跪倒，“我该死，出了大事！”
  “起来，起来！”刘天鸣急忙双手把他扶了起来，“有话进来说。”
  到得屋中，林鼎先把房门关上，然后凑近刘天鸣说道：“大人，尚方宝剑失窃了！”
  这一下，把刘天鸣惊得面无人色，颓然倒在椅上，望着林鼎，半天说不出话来。尚方宝剑出于御赐，保护此剑，就跟保护御驾一样，失掉了是“大不敬”的罪名，不仅仅是革职的罪名，也许脑袋都会不保。
  “都怪我太大意。”林鼎敲着脑袋说，“我跟李壮图分班看守。子夜交班，尚方宝剑，明明供在前殿。四更时分，我打了一个盹儿，等醒过来一看，尚方宝剑已经不在了！”
  “这——”刘天鸣定定神说，“是谁偷了呢？谁有这么大胆？把宿迁县派来的人，找来问一问看。”
  “大人！”林鼎放低了声音又说，“此事还不宜宣张！”
  “啊！”刘天鸣被提醒了，“快找壮图来，我们一起商量。”
  于是林鼎转身开门，去找李壮图。刘天鸣心乱如麻，一个人在屋子里如热锅上的蚂蚁似的，不停脚地乱转，茫然不知如何应付这意外的变故。
  听得房门一响，回身看时，第一眼看到李壮图，很奇怪，他的脸色非常平静，这使得刘天鸣的心境，随之一宽——他们两个人各有长处，论稳重小心推林鼎；料事深明，善于随机应变，却得数李壮图。从这时他的脸色看，大概已胸有成竹了。
  果然，他第一句话就是：“不要紧！大人，你请先宽下心来，要装得没有这回事似的才好。”
  “嗯，嗯！壮图，你定有所见，细细说给我听。”
  “这把剑必是卫虎所盗——”
  “对，这是一定的。”
  “卫虎盗剑，是要困窘大人；如果大人能不为所窘，他的诡计奸谋，岂不是全部落空了吗？”
  “话是不错！”刘天鸣问道，“不过，我如何能不窘？”
  “请问大人，卫虎盗了尚方宝剑，敢承认吗？”
  “自然不敢。”
  “他敢拿出来吗？”
  “那更不敢了。”
  “就是这话啰。”李壮图说，“他要敢承认，敢拿出来，他自己先就是死罪。所以他盗了这把剑去，等于废物。”
  “啊，啊！我有些懂了。”刘天鸣如黑夜迷路，突然发现前村隐约有光，精神大振。“不过，”他又问，“在他虽如废物，在我却不能不明明白白，供奉在上，少了这把剑，岂不令人怀疑？”
  “这好办，我们另外拿把剑供着，只要样子装得像，谁也不知这真假。”
  “说得太有道理了！”林鼎的脸上，这时显得有血色了，“难道还有人敢请问大人，这把剑是真是假？”
  “如果有人敢这样问，”李壮图说，“事情就好办了，问他这话是何意思，就着落在他身上要那把‘假剑’。”
  “什么？”刘天鸣大为诧异，“如何说是假剑？”
  “大人真正是懵懂一时。”李壮图得意地笑道，“我们要认定那是把‘假剑’。意思是唯恐有那不逞之徒，心怀奸逆，胆敢来盗剑，所以仿制一把假剑，摆摆样子，真剑是大人极谨慎地收藏着。”
  “壮图！”刘天鸣大为佩服，“我今天才知道你的心思，是如此细密。我倒不能不服你了。”
  “大人言重。”李壮图说，“如今事不宜迟，我们快布置起来，等天一亮，就诸多不便了。”
  “壮图这话说得是。”林鼎问道，“大人可有好剑？”
  “我哪里来的好剑？”刘天鸣皱眉答道，“这却是难事。”
  “不难，不难！”李壮图急忙接口，“我有一把剑，装饰极其华美，定可以冒充得过。”
  说完，他转身奔了出去，不一会儿把剑取到，绿色鲨鱼皮鞘，剑柄嵌金镶玉，果然华美非凡。
  “走！”李壮图说，“悄悄儿去把剑摆好，千万不可为人所见。”
  “慢着！”刘天鸣说，“这一次可再不能丢掉了。多派人看守。”
  “是！”李壮图说，“不过白天绝不要紧。请放心。”
  “晚上呢？”刘天鸣说，“我的意思，多派人轮班，两个时辰一轮，人不离剑，剑不离人，倒要看看谁敢来偷。”
  “那一来反倒落了痕迹。”李壮图看着林鼎问道，“你看可还会有人来偷？”
  林鼎会意了，点点头向刘天鸣道：“大人，我们一切如常。白天不要紧，晚上拼着我们两人都不睡，埋伏在暗处，倘有人再来偷，恰好抓着正犯。”
  刘天鸣笑了。“这些事我真正是外行。”他说，“你们快去安排吧！”
  于是李、林两人，极谨慎隐秘地走到前殿，先四下检视了一遍，看清没有偷窥的人，才将那把剑，高高供奉在原处。然后李壮图先回到里面，林鼎亲自去开了殿门。外面在廊下守卫的宿迁县捕快，赶紧揉一揉眼，做出很精神的样子，上来招呼。
  “各位辛苦了。”林鼎也含笑回礼，“换班息一息吧！”
  “是。等我们的弟兄来了，马上换班。”说着，那人走近前殿，自然而然地，朝里来望。
  林鼎是受了李壮图指点的，在这时便要注意，观察可是“监守自盗”。如果是那人所盗，他一眼看到上方，忽然又有一把宝剑，必定会诧异，或者吃惊，或者发愣，只要有这样一种神色，破案就容易了。
  但是那人望是望了，却没有什么表情。林鼎特意叫人备了菜和点心，设在殿内，邀守在庙外四周的公人，都来食用，借此观察他们的神情，却都无异样，可以证明这班人，大致是无关的。
  睡到日中起身，刘天鸣邀李、林二人一起午餐，一面吃，一面谈，谈的仍是尚方宝剑。
  “盗剑的人，不外两种，不是外贼，就是内奸。如果认定是卫虎所盗，他不必从外面派人来，只要在里头埋伏，就可以成事。”李壮图这样一层一层分析，“既是内奸，又不外乎两种，不是宿迁县的公人，就是这庙里的人。”
  “对了！现在既然看出宿迁县的人无关，那就一定是这鲁肃庙里的人。”刘天鸣说，“这得好好查一查！”
  “壮图，”林鼎忽然说道，“会不会是第三种人？”
  “第三种人？”刘天鸣忍不住问，“怎么是第三种人？”
  “既不是宿迁县的公人，也不是这庙里的人，而是由卫虎另外派人埋伏在暗处，乘机窃盗。”
  “这不大会。”李壮图说，“那一来，盗剑容易脱身难，四周都有宿迁县的人巡逻，当然会查到。查到是同党，也就等于是宿迁公人所干的好事了。”
  “这话推理甚精。”刘天鸣说，“我现在有这么个想法，我们先不必缉查盗剑的人，得研究一下，卫虎想困窘我，而我不中他的计。试问，他下一步会如何？他会不会去告密？”
  “这倒不可不防。”李壮图说，“不过，告密的只有两个地方：一是京里，一是‘南京镇守太监’那里；南京镇守太监做不了主，还得奏报到朝廷，那是一两个月以后的事，案子一定可以破了。”
  “这话不错。照此说来，我倒又想得了，此事，我应该先奏报朝廷，否则将来破了案，朝廷追问，如此大事，怎的隐匿不报？我便逃不了欺罔之罪了。”
  “这一层，大人请慎重。”李壮图说，“怕的是节外生枝，反而弄巧成拙。”
  “这不是弄巧，正是诚拙之道。”
  “这要大人自己裁度。”林鼎提醒他说，“如果奏报了，在破案以后，仍旧会得到处分。”
  “这，当然，我自请处分。”
  李、林都沉默了。在这方面，完全要刘天鸣自己做主，他们不便有所建议。
  “请示大人，”李壮图换了个话题，“何时进城？”
  “明天上午。”刘天鸣说，“我今天先要找张华山来问一问。”
  张华山这时早已率领属下，在鲁肃庙待命，从早到午，心里七上八落。他心里一直在想，刘天鸣上任路过宿迁的时候，既能收他的孝敬，不能不念香火之情。这一次，雷声虽大，而却至今未下。眼前最要紧的是，再能通个关节，奉上一笔巨数，“火到猪头烂”，天大的干系，可保无事。但是，这个可通关节的人——孙老师，怎的一直不到？
  照规矩，孙老师也该来参见巡按；论交情，他更应早早来拜访，至今不到，莫非病了不成？
  等到近午时分，孙老师依然踪影杳然，他沉不住气了，招招手把“马上有”找了来，低声嘱咐：“劳你驾，进城去走一趟，看看孙老师在家干些什么？我猜他大概病了。你就说我说的：无论如何请孙老师来一趟，我有紧要话说。”
  “是，是！”驿丞“马上有”办这种差使最在行，跨上一匹马，飞奔回城。
  这一去起码得一个时辰，孙老师未到，巡按却传出话来：“请张大老爷！”
  张华山响亮地答应一声，深深吸口气，把自己镇静下来，然后跟着林鼎到最后一间静室，来见刘天鸣。
  虽然巡按穿的是便衣，张华山依旧行了大礼，见家人献过茶、退了出去，张华山咳嗽一声很恭敬地说道：“朱青荷逆伦一案，办得怕有不周之处，要请大人训诲。”
  “言重了。”刘天鸣以轻缓的声音答道，“谁无儿女？‘逆伦’二字，不可轻易出口，更不可轻易认定。”
  “是！”张华山欠着身说，“大人教诲得是。”
  “此案我已接睢宁马县令的禀呈，昨天彻夜披阅全卷，疑窦甚多。不知贵县审问此案，清夜扪心，可能无惭？”
  这句话指责得很重了，不过张华山的脸皮厚，一味卑躬屈节，仍然是伛偻着身子，摆出一脸敬谨受教的神情答道：“原要请大人开示。”
  “自然，此案我要提审。先就卷宗所见，有几点向贵县请教。”
  “不敢！请大人吩咐。”
  “第一，可有坐错花轿这件事？”
  “此事并无佐证。”张华山这样回答。
  “何以谓之并无佐证？”
  “未见有人投诉。”
  “那么，贵县并未查访？”
  这句话把张华山问住了，只得低头答道：“是我疏忽了的。”
  “此是案中第一关键，如何容得你疏忽？而且这也是浅显易见的事，如果不是花轿坐错了，那姓尤的妇人，怎能误杀陈德成？”刘天鸣接着又问，“其次，我要请教，卫虎续弦，你可知其事？”
  “是知道的。”张华山说，“卫虎来请我吃喜酒，以身份所关，辞谢未赴。”
  “那么，卫虎家有喜事，而且是他自己半百年纪，又做新郎，理该赏他几天假期。可是这话？”
  “是！”张华山深深点头，“我赏了他三天假期。”
  “既如此，第二天一早，陈家到县报案，贵县下乡相验，如何在假的卫虎，又伺候贵县办案？”
  这话一问，张华山如梦方醒！果然是个大大的漏洞。当初如能发觉这一点，细问一问，何以舍却香喷喷的洞房，赶回衙门来当差？必可把案情追问出来，不至于落得今天这样代人受过，而且受人挟制的不可收拾的局面。
  刘天鸣看他面红耳赤，窘急愧悔之情毕现，倒觉得于心不忍。但此念一生，旋即自责，御史号称“铁面”，如何这等重面情？因而正一正脸色，催问着说：“贵县何词以解？”
  “我该死，我该死！”张华山左右开弓，打了自己两个嘴巴！
  “哼！”刘天鸣冷笑道，“只怕悔之已晚。如今不知贵县如何自图补救？”
  “只请大人见宥！”张华山双膝跪倒，心里想把受卫虎一手摆布的委曲倾诉，却是怎么样也说不出口。
  “不需这等！”刘天鸣问道，“我嘱家将李壮图传言，请贵县将案内一干人犯，缉拿到案，听候传审，不知贵县可曾照办？”
  这又是无法交代的一件事。张华山摘下纱帽，放在地上，连连磕头。
  虽无回答，实在已答复得很清楚。案内第三名要犯是卫虎，不知道张华山与他如何勾结？倘或闻风潜逃，却是极大的麻烦，所以神情凛然地喝道：“还不快起来，听候本院的发落！”
  “是！”张华山又磕了个头，才把纱帽戴上，站起身来，低头肃立，静听指示。
  “卫虎是何许人？贵县只怕未必知道，本院告诉你听，此人无恶不作，兼且勾结江洋大盗。我如今着落在贵县身上，要把此人羁绊住了，倘或潜逃无踪，唯贵县是问。”
  刘天鸣说得很严重，但张华山对此倒是放心大胆，卫虎还要跟刘天鸣斗一斗法，成败未定，此刻叫他逃，他也不肯，不过这一层意思却千万不能摆在脸上，所以装得十分警惕似的答一声：“是，是，我知道轻重。决不会让他逃走的。”
  “那好！”刘天鸣拱手说，“你请回去办这件事吧！”
  “是。请问大人，何时进城，我好预备。”
  “只预备公堂、刑具好了。”
  “是！”张华山答应着，请安退出。
  第二天一早，刘天鸣进城巡视。鼓乐仪从，威风十足。因为事先已传出消息，所以老百姓夹道伫立，一半是看热闹，一半是瞻仰这位青天大人的风采，同时人人心里怀着一种期待，要看刘天鸣如何请尚方宝剑，把卫虎、王狗子那班恶贼，斩首示众。
  公堂设在一座道观里，地方极其宽敞。刘天鸣一到，把龙亭中的尚方宝剑供奉停当，随即升堂——张华山率同僚属，在鼓乐声中大礼堂参。刘天鸣受完了礼问道：“请问孙老师何在？”
  “孙老师有病在身。”张华山躬身答道，“特地托我向大人告假。”
  “噢！”刘天鸣喊道，“李壮图！”
  “在！”李壮图上堂参见。
  “你拿我的名帖，去向孙老师问安。”刘天鸣心知他是怕张华山要托他说人情，辞受两难，所以托病，因而这样说道，“你跟孙老师说，如果清恙略痊，勉强可以支持，务必请孙老师命驾，前来陪审。”
  “是！”李壮图领命而去。
  “张大老爷！”刘天鸣又喊。
  “不敢！”张华山惶恐地答应着。
  “请贵县陪审。”刘天鸣说，“其余诸位，请各回原衙，照旧供职。”
  “是！”县丞杨守文，代表巡检和典史答应，打躬退出。
  等左右两张公案铺设停当，孙老师精神抖擞地到了，参见过巡按，又与张华山见了礼，一东一西，分别入座。于是刘天鸣下令：“放告！”
  “喳！”堂下鼓声答应，但事情要林鼎来做，把预先备好的一张六言告示，交给了宿迁县刑房书办，照样誊写在高脚牌上，派人到四处打锣“放告”——凡有冤屈，准到按院驾前呈诉。
  这一下轰动了整个宿迁的老百姓，夹道围观，议论纷纷，但是看热闹的人多，具状投诉的却寥寥无几，而且告的状，没有一案是牵涉到卫虎的。
  这使得刘天鸣大失所望，他原来的想法是，控诉卫虎的状子，会像雪片般飞来，告的人多了，好教卫虎俯首无词，然后请尚方宝剑先斩了卫虎，再一案一案追究从犯。现在这样子，大家不大起劲，巡按的权威便不容易建立，以后要想勤求民隐，为国家、为百姓多做些事的抱负，岂非成了虚愿？
  到了下午，投诉的人更少了。刘天鸣越发困惑，到了夜里，便把林鼎和李壮图找来商量。不等他开口，林鼎先提出了疑问。
  “大人！”他有点皱眉，“为何今天不提审卫虎？”
  “难怪你问，我说了你就明白了。”刘天鸣答道，“不审则已，审就要当时处决，要这样才能大快人心，立我之威。但此贼作恶多端，我一下子杀了他，死无对证，许多案子便都无法处理了。”
  “原来如此！大人想得不错。不过，老百姓不是这么个想法。”林鼎这样回答，同时看一看李壮图，表示他可以作证。
  “是！”李壮图同意林鼎的看法，“宿迁县的老百姓，都在观望。”
  “噢，观望？！”刘天鸣发觉自己的打算没有对，微感不安，他问，“你们听老百姓怎么说？”
  刘天鸣每到一地放告，林鼎和李壮图便有一个任务，换着便衣，深入民间，一则鼓励大家不要怕，有冤屈的尽管投诉；再则放告时，必有人在谈论是非，以及对巡按的观感。采访来的这些舆论，对刘天鸣是个很重要的参考。
  这天也是如此。“大人，”李壮图答道，“都因为前面两任巡按，做得太过分了，老百姓心存怀疑，不敢吐露真意。”
  “前两任如何？”刘天鸣说，“前两任巡按的官声虽不好，也不能说是贪黩得过分。百姓们作此批评，可是有根据的？”
  “自然有。据说也都告过卫虎，不想那两任巡按，收了状子不办，反恃以为勒索之资，结果卫虎花了钱，安然无事。事后，那些告状的人可就惨了，那两任巡按，竟把状子的内容透露给卫虎，以至于他能逐一报复。这不是太过分了吗？”
  “噢，噢！原来有这样的内幕，怪不得百姓，他们一定是把前两任巡按跟我看成一丘之貉了！”
  “还有，”林鼎接着说道，“大人今日所审数案，不能当时办结——”
  “那原是一堂审不完的，你想，一案是为了八十多年前的一块坟地，两造缠讼，已历四代，这种案子谁也难断。”刘天鸣又说，“再一案是互殴，两造各有理由，在场目击的唯一证人，远在山西，必须传到了，才知道谁是谁非。”
  “大人，我要说实话。”李壮图笑道，“大人的案子审得不错，无奈老百姓看来不够劲，信心就不足了。”
  “我劝大人，不妨明天就提审卫虎。”林鼎提出了具体建议，“老百姓只要一看卫虎也戴上了手铐，是真的要办他了，才会放心大胆来投诉。”
  “那也容易。”刘天鸣点点头说，“明天我自有道理。”
  第二天依旧放告，依旧是三堂会审的场面。刘天鸣第一句话就问：“宿迁县刑房的书办何在？”
  宿迁县的刑房书办有好几个，张华山特地派来听候巡按差遣的是年纪最长的一个，干练圆通，而恶名不著，张华山和卫虎已重重托过他。
  他一面要听巡按的命令，一面要维护长官和同事，肩载甚重，须用全副精神来对付，所以此时一听传点，立即从站堂的皂隶后面闪出来，双膝一跪，用嘶哑而沉着的声音答道：“宿迁县刑房书办何清给大人请安，听候吩咐！”
  “我问你，陈家的命案，可是你主办？”
  “回大人的话，此案是另一个书办张之凡所办。张某身染重病，不能前来伺候，故而奉本县大老爷堂谕，命我接办。”
  “好！本院看你是个谨慎小心的人，接办此案，当然知道人命关天，格外用心。”
  “是！”何清答道，“不敢疏忽。”
  “那么，你可曾看过全卷？”
  “全卷在大人公案上。”
  一个软钉子碰过去，刘天鸣心生警惕，此人不易对付，倒要小心。
  “莫非以前不曾看过？”他问，“此案曲折甚多，历时已非一日，你总有所闻？”
  何清心想，要说一无所知，便是欺人之谈，巡按先存了一个“这何清不老实”的成见，以后事情便难办了，因而点点头答道：“此案虽非我主办，也听同事谈过。”
  “那我就问你了。照你看卫虎在此案中，该当何罪？”
  “我以前不曾听同事谈过卫虎涉及此案。”何清很快答道，“本县大老爷奉大人传谕，缉拿一干人犯，说有卫虎在内，我接办此案，不敢徇私，现已派人看管卫虎，听候大人发落。”
  “看管？”刘天鸣不悦，“看管在什么地方？”
  “看管在班房里。”
  “为何不下在狱里？”
  “回大人的话，”何清答道，“卫虎手中尚有几件案子在办，不能不——”
  “住口！”刘天鸣把惊堂木一拍，“这还不是徇私？卫虎是本案主犯，你把他看管在班房，还说他在办案，岂有杀人主犯可以办案之理？如说他经手的案子未结，为何不可另行派人接替？这明明是借此因由，规避本院缉拿的命令，还不是徇私？来，先把这刁恶当办打二十小板子，以示薄惩！”
  他是有意要来个下马威，但并无意打何清，所以一面伸手到签筒，要撒行刑的火签，一面向孙老师使眼色，意思是要他为何清求情。
  孙老师会意，拱一拱手说：“大人暂息雷霆之怒。这何清还算是个肯实心办事的，请大人饶他初次。”
  “也罢！”刘天鸣把手缩了回来，“既然孙老师说情，道你还肯实心办事，权且免责。以后再敢如此，两罪并罚，定不轻饶。可记住了！”
  “是！”何清有些心惊，抬头看了张华山一眼，意思是巡按这般顶真，只怕无法维护了。
  张华山懂得他的用意，但此时他什么话也不敢说，坐在一旁，局促不安，脸上一阵青、一阵白，全心全意在注意着刘天鸣如何发落卫虎。
  “带卫虎！”刘天鸣大声喝道，连连拍着惊堂木。
  这是堂上宣威，堂下便得助威，于是“哦——”地拉长了调子吆喝，同时还相传呼：“带卫虎！”
  巡按问案，也跟在县衙门一样，准许老百姓在堂下观看。这时嗡嗡然之声大作，是相顾惊异的神情。张华山看在眼里，难过在心中，借此也发一发威，便大声说道：“按院大人问案，何得喧哗，来啊！”
  皂隶捧本县大老爷的场，齐声响亮地答应：“喳！”
  “有那不守规矩的，替本县给撵了出去！”说着，也拍了拍惊堂木。
  “喳！”又是一声响亮的答应。
  于是堂下鸦雀无声了，只踮着脚，伸着头朝东面看——东面通过一条走廊，就是班房，要看卫虎上堂受审，是怎么一副神情。
  卫虎泰然自若——这是他练就的一套功夫，天大的事，也能不现于辞色。而他心里也真的不怎么害怕，尚方宝剑在自己身上，足以致刘天鸣的死命。尽管他眼前处置得不错，居然能遮尽宿迁一县人的耳目，但只要南京镇守太监，或者京里“刘公公”的人一到，立刻就要他好看。眼前只记住一句话：光棍不吃眼前亏。
  因此，他一路走来，不敢露丝毫傲色，神态沉静，却又微露含冤负屈之色，上得堂去，双膝跪倒磕了个头，静候问话。
  “你就是鼎鼎大名的卫虎？”
  “回大人的话，”卫虎答道，“小人今年五十二岁。十七岁起，就在本县衙门当差，于今三十五年，办的案多，得罪的人也多，所以有人说小人‘恶名昭彰’，其实天大的冤枉！大人明镜高悬，如果小人罪有应得，甘死不辞！”说着，又磕了一个头。
  如果不是预先得知他种种罪证确凿的劣迹，光看他这番从容平静的神态，听他这番有条有理的言语，一定会疑惑，不要误听人言，冤枉了好人！因而刘天鸣在想，这卫虎如果在朝，必是个大大的奸臣，倒要先替他看一看相。
  “把头抬起来！”
  “是！”卫虎抬起头来，看看刘天鸣，毫无惧色。
  没有一个犯人见了堂上不害怕的，这是人之常情，不在乎犯人是不是心虚。在刘天鸣的印象中，只有两种人有此眼色：一种是杀人越货，生死置之度外的江洋大盗；一种是打惯了官司的讼棍。现在卫虎的情形，似乎兼而有之。再细看他的五官，瘦刮刮、黄渣渣一张脸，薄薄的嘴唇，疏疏的眉毛，鹰钩鼻子配上一双小耳朵，一看就知道是个心计极深的人。
  这是条毒蛇，最善于俟机反噬！刘天鸣这样在想，心里又安慰、又警惕！安慰的是总算捉拿到案；警惕的是一步放松不得，此刻开始就要留神。
  于是他说：“卫虎！听说你别出心裁，创制一项刑具，叫作‘一品衣’，可有这回事？”
  问出这话来，卫虎大感意外，猝不及防，答得便迟疑了。
  刘天鸣哪里容得他如此，蓦地里把惊堂木一拍——这一拍，卫虎倒还好，却把提心吊胆的张华山吓一大跳，几乎从座位上跳了起来。
  “说！”刘天鸣大喝。
  说就说！卫虎答道：“大人，宿迁地近东海，每有海盗侵入，非严刑峻法，不足以保地方、肃奸宄。小人奉命制此刑具，原是用来对付海盗的。”
  “是奉谁之命？”刘天鸣手往旁桌一指，“可是奉张大老爷之命？”
  “不是，不是！”张华山先沉不住气了，“我不会有此命令。”
  “是二十年前的朱大老爷。”卫虎说道，“朱大老爷官印，上文下耀。”
  “你说是朱文耀朱大老爷命你所制，这话叫作死无对证。本院只问你，‘一品衣’已用了二十年之久，有多少人死在这酷刑之下？”说到这里，刘天鸣不由得激动了，“朝廷设刑，原属不得已之举，听讼折狱，总须细心推求。‘三木之下’，尚且‘何求不得’？何况是这等的酷刑？不知多少清白无辜的人，死在你手里！就这一件私设刑具，便违了朝廷的皇法，罪在不赦。来！钉镣！”
  两字出口，欢声雷动。卫虎这时才有些害怕，脸色顿时由黄泛白，但总算比张华山好得多，神色之间，还能保持平静。
  “快动手！”何清一看情势不妙，催促着值堂掌刑的皂隶。
  于是四五个公人出班，把一副中等的脚镣拖上来，拿卫虎的双足套住，“咔哒”一声，拍上了锁。另外又是一副手铐——上镣必上手铐。把卫虎“服侍”停当，齐齐打个躬，预备退下。
  “慢着！”刘天鸣又说，“灌铅！”
  灌铅是在锁眼中灌铅，这一来，卫虎的脚镣手铐，除非用钢锉锉断，不然就有了钥匙也打不开。此原是对付江洋大盗，怕有同党劫狱，而想出来的“绝招”，刘天鸣现在用在了卫虎身上。这还不够，他又吩咐传管狱的“牢头禁子”上堂。
  “鱼肉乡里，无恶不作要犯卫虎一名，你当堂领了去！”
  “是！”那牢头禁子高声答应。
  “我且问你，你可知本院叫你当堂来领这个要犯的用意吗？”
  “小人不知。”
  “那么，我告诉你！”刘天鸣神色凛然地指着卫虎说，“你看清了，手铐脚镣都是灌了铅的，可算得万无一失？”
  “是！万无一失。”
  “那你领了去。我随时提人随时要！你交不出人来，我不问是何原因，你只提头来见！”
  这番话把那牢头禁子说得神色大变——刘天鸣已经顾虑到，在这衙门里，上上下下都听卫虎的话，把他下在狱里，也就跟送他回家差不多。别的不怕，只怕监守的人拼着顶罪，悄悄纵放卫虎，事后随便捏造个原因，反正没有死罪。等过上一年半载，再上下嘱托，把那牢头禁子设法弄了出来。所以刘天鸣预先提出如此严重的警告，那牢头禁子听得是性命出入的事，就无论如何也须加意防范，不敢通同作弊了。等把卫虎提了下去，刘天鸣抬头一看，堂下的老百姓挤得水泄不通，个个面有笑容，便知自己这一着，已大为收效。心里盘算，且等它个三五天，把告卫虎的状收足了，一堂了断。此时不妨先找一两件简单明了的案子来审结了它，让老百姓知道自己的明快爽利，铁面无私。
  这样想着，便去翻那一沓状子，刚看了两三行，只听堂下骚动，抬头望时，人群中让出一条路，有个衣冠楚楚的后生，扭着个满身褴褛的乡里人来打官司。
  “站住！”值堂的皂隶到檐前拦住，“你这个秀才，来干什么？”
  “来请巡按大人评理！”
  “来告状？”
  “是的，告状。”那秀才答道，“事起仓促，不曾备得状子，待向巡按大人面诉。”
  皂隶还要再问，刘天鸣认为大可不必，高声吩咐：“把两造带上堂来！”
  于是那秀才拉拉扯扯地扭着被告上堂——被告一看就是老实人，跪在地上，吓得瑟瑟发抖；秀才的身份便不同了，长揖不跪，先见巡按，后见学正老师，口称“生员”，自己报名叫作牛伦。
  “你呢？”刘天鸣指着被告问道，“你叫什么名字？”
  “小人叫张五。”
  “噢！”刘天鸣问，“牛伦，可是你告这张五，为的什么？”
  “为的是个理字。”牛伦站在那里，昂然答了这一句，便开始说他的理。
  其实没有什么道理好讲，张五挑了一担水肥出城，无意中碰撞了牛伦。他开口便骂，张五不合说了句：“又没弄脏你的衣服，何必骂人？”牛伦便不依了，说张五不小心冒犯了“衣冠中人”，还要嘴凶，非打官司评理不可！
  听他说到一半，刘天鸣心中便生气！转眼看孙老师时，也是一脸厌恶之色，便越发有数，这牛伦是个不安分的家伙。
  等他说完，刘天鸣已想好了惩治他的方法，嘴里问着案情，手上悄悄写了几个字，示意林鼎拿给孙老师去看。
  他问的是：“此生员是文是武？”孙老师写了个武字，下面又加三个字，变成“武断乡曲”一句成语。
  “张五！”刘天鸣喝道，“你怎敢得罪衣冠中人，可知‘秀才乃宰相之根苗’，你好大胆！本院问你愿打愿罚？”
  “小人愿打！”
  “愿打？”刘天鸣奇怪了，“为何愿打？倒说个理由来听听。”
  “小人是穷人，罚不起！”
  “不是要罚你的银钱，是罚你给牛秀才赔罪。”
  “那，愿罚，愿罚！”张五先就磕头，感激堂上的体恤开恩。
  “愿罚就好。”刘天鸣转过脸来，和颜悦色地问原告，“牛伦，本院命被告当庭为你磕头赔罪消气，你看如何？”
  “是！”牛伦得意扬扬地打躬，“全凭老大人秉公处断！”
  “来啊！拿张椅子让牛秀才坐下，好受被告的头。”接着又说，“张五，给牛秀才磕一百个头赔罪。”
  这一下，堂下的老百姓起了议论，大有不服之意了。张华山也只有这时候才发生了陪审的作用，大声吆喝弹压。而刘天鸣面不改色，等摆好了椅子，努一努嘴，林鼎和李壮图便走了过去，一左一右，“伺候”在牛伦身旁。
  老实的张五却是心甘情愿受罚，趴在地上，大磕其头。李壮图代他唱数，唱到“六十”，堂上忽然开口了。
  “慢来，慢来！”刘天鸣大声阻止，“我有句话要问，牛伦！”
  “生员在。”牛伦站起，转身回答。
  “我问你，你是武秀才，还是文秀才？”
  牛伦不知是何用意，只老实答道：“生员是武的。”
  “嗐。”刘天鸣拍桌埋怨，“你怎么不早说！文的教他磕一百个头，武的减半，只得五十个。李壮图！”
  “在！”
  “张五磕了多少？”
  “整六十。”
  “那不行，多受了十个头，要补偿。牛伦，你给张五磕十个头，一扯两直！”
  此言一出，堂上堂下，包括心事重重的张华山，无不大笑。不笑的只有原被两造，一个是笑不出，一个是弄不清楚怎么回事。
  “老大人！”牛伦急得赶忙打躬，“生员情愿受罚，求老大人留生员的体面。”
  “不行！你要体面，张五也要体面。再说张五给你磕六十个头，你只给他磕十个，还是你的面子大。”
  于是不由分说，两名皂隶把张五按在椅子上，林鼎和李壮图各伸一只手在牛伦肩上一按，那一按便有四五百斤力量压了下去，牛伦顿时矮了半截，万般无奈地朝张五磕了十个头。
  磕罢起身，刘天鸣教训他说：“看你今日的行径，便知你平日强凶霸道。一凭秀才的身份，算是衣冠中人；二凭两膀子的气力，别人斗你不过。照这样下去，你胆子越来越大，总有身败名裂的一天。本院今日杀杀你的凶焰盛气，其实是成全你，须知顽铁易折，百炼始成精钢。从今以后，你要洗心革面，读书习武，好好用功。本院下次再到宿迁，还要访查你的行迹，果然改过，本院另有用你之处；否则，哼哼！你当本院革不掉你的秀才？”
  一番话说得牛伦愧中生感、感中生悟，不由得双膝跪下，“大人！牛伦知道错了！”他很激动地说，“今日原是我自取其辱，多蒙大人教导，必当改过。孙老师便是个见证，请大人将来访查，看我牛伦可曾有负大人的训诲！”
  “好，好！”孙老师十分高兴地说，“知过能改，善莫大焉！只要你肯上进，我也要向按院大人保荐你、提拔你！”
  堂下看审的老百姓，先是因为牛伦受辱，大为称快，此时见一番折辱，竟变化了此人的气质，无不感动，所以肃静无哗，在沉默中对这位按院大人表现了无上的敬意。
  一案已了，再审第二案，拿起了状子看不到数行，刘天鸣心里又生气，看完，他将状子递给了陪审的孙老师。
  “老同年！”他说，“‘其父攘羊，而子证之’，原以为是个寓言，不道真有其事。”
  孙老师还不明案情，没有什么话好说，匆匆将状子看完，跟刘天鸣一样，也很生气。“大人，”他很严肃地说，“此风万不可长！”
  “是啊，名教所关！此风绝不可长，老同年且看我处置。”刘天鸣便喊，“传沈胡氏！”
  沈胡氏就是原告，她告的不是外人，是她的婆婆。状子上说，她婆婆私自酿酒——那一带出的白酒，有名的叫“洋河高粱”，收税甚重，公私都为利薮，所以私酿抓得极严，告发者有赏格。这沈胡氏为了贪赏，出首来告她婆婆，图小利灭大伦，所以说是“名教所关”。
  看那沈胡氏约有三十多岁年纪，瓜子脸，薄嘴唇，梳得油光水滑的头，髻上簪一朵红花，一双大眼睛骨碌碌转个不停。看这神情，就知是招蜂引蝶的风流人物。刘天鸣便越发不满。
  “小妇人沈胡氏，叩见青天大人。”
  “噢！你叫沈胡氏！”刘天鸣问道，“告状怎不叫你丈夫来？”
  “小妇人居孀两年了。”
  “两年，整整两年？”
  “算起来是两年一个月！”
  “夫死三年之丧，实际穿孝二十七个月，如今才二十五个月，丧服未满，为何簪一朵红花？”刘天鸣喝道，“说！”
  这是个下马威。沈胡氏倒也沉着，把一朵红花取了下来，磕头认罪：“小妇人该死！求大人饶恕。”
  “你知道错就好，本院饶你这一次。”刘天鸣这才问到案情，“你告你婆婆私酿，为了何故？”
  这一问，堂下又窃窃私议了，但也有人急着要听沈胡氏如何回答，所以自动纠察，喝住了那些胡乱开口的人，重归于清静。
  “回禀青天大人，”沈胡氏琅琅就答道，“小妇人屡次规劝婆婆，婆婆不听。只为私酿犯罪，小妇人不敢贪图赏格，生恐为官府查获，吃罪不起，万般无奈，只得出首。请青天大人从轻发落。”
  听这两句话，倒也不能说她无理。“那么，”刘天鸣问，“可有证据？”
  “我婆婆私自酿酒，已非一年。青天大人问我婆婆，如果不肯承认，小妇人再举证也还不迟。”
  这沈胡氏的一张嘴太厉害，反使得刘天鸣不肯信她的话，因而又喊：“传沈周氏！”
  沈周氏就是沈胡氏的婆婆，六十多岁的白发老妇，上得堂来，眼泪汪汪，磕了个头也不说话。
  “这沈胡氏是你的儿媳妇？”
  “是。”
  “平日待你如何？”
  沈周氏想了一下，慢吞吞地答道：“自然孝顺啰！”
  听这语气，刘天鸣心想，可知沈胡氏泼辣！到这时候，她婆婆还不敢得罪她。暗中冷笑，表面上对沈周氏装得很严厉：“你儿媳妇告你私自酿酒，已非一年，你难道不知道私酿是犯法的吗？”
  “老妇人不知家酿也犯法——”
  “什么，是家酿？”刘天鸣打断她的话问。家酿自饮，不做买卖，照例不算犯法，也免税的。
  “是家酿。”
  “回禀青天大人，”沈胡氏接口说道，“家酿是家酿，也卖与客人。”
  “那就不对了！”刘天鸣问道，“你儿媳妇的话，你听见了没有？”
  “听见了。”沈周氏答道，“老妇人夫死子丧，家境贫穷，有时有过往客人投宿，要吃酒无处去沽，老妇人便舀一碗待客，客人赏赐几文，算作酒钱。此外就不敢私下卖私酒了。”
  “就那样也不行。姑念情节不重，从轻发落。”说到这里，刘天鸣转脸问沈胡氏，“你平日可孝顺你婆婆？”
  “小妇人孝顺婆婆，左邻右舍，无人不知，青天大人只管传证人来问。”
  听她说得嘴硬，而脸上有惊惶之色，刘天鸣知道，传了证人来一问，必定原形毕露。但只看这状子，就深知她平日在家如何，用不着再传证人，因而便接下来说：“既然孝顺，再好不过，你婆婆酿酒私卖，应该掌嘴五十，以为薄惩。不过你婆婆年纪大了，你代她受刑吧！”
  这一判，堂下欢声雷动，沈胡氏却急坏了，拉散头发，磕头哭喊：“青天大人，正坑死了小妇人！黄狗偷食，黑狗挡灾，哪有这个道理？”
  她还在哭闹，张华山倒又发威了。“住口，”他把惊堂木一拍，“好刁钻泼辣的恶妇！”
  沈胡氏也有些犯贱，见县大老爷发了脾气，乖乖地不敢闹了。
  “你自道是‘黑狗’，没有人管你；如何骂你婆婆是‘黄狗’，忤逆不孝，再掌嘴五十！”接着便是一把大签撒下来，“还不快与我动手！”
  听这一说，沈胡氏又是号啕大哭。值堂的皂隶如何容得她撒泼，走上来朝她下颏一捏，捏得脱了臼，如俗语所说的“哭落下巴”。沈胡氏又酸又疼，张着嘴嗷嗷乱叫。
  做婆婆的却于心不忍，朝上磕个头说：“青天大人，公侯万代！只请念在沈胡氏是初犯，饶她这一次！”
  “这样逆伦的事，哪还可再犯？既然你替她求情，减刑一半，拉下去打。”
  “喳！”皂隶齐声答应，把沈胡氏拖了到班房里去掌嘴。
  案子却还不算结束，刘天鸣又说：“沈周氏，本院有几句话问你，你不可隐瞒，误了你自己。”
  “是！”
  “你那儿媳妇到底待你如何？”
  问到这一句，沈周氏眼泪直流，只答了一句：“家门不幸！”
  “大人！”孙老师说道，“这也就可想而知，不必再问了。”
  “是的，这一层不必再问。”刘天鸣又朝堂下说，“沈周氏，我再问你，你儿媳妇为何要告你？你说实话。”
  沈周氏想一想答道：“也是老妇人心疼小气的不好。沈胡氏每每有了客来，便取老妇人的酒待客，昨日老妇人忍不住说了她两句，大概因此怀恨，告了老妇人一状。”
  “沈胡氏是请什么人？可是她娘家的亲戚？”
  “不是！”
  “那么是什么人？”
  “请——”沈周氏磕个头说，“请青天大人不必再问了吧！”
  “大人！”张华山听出因由来了，“明明是沈胡氏不守妇道，有了外遇。”
  “自是如此！我倒要请教贵县，此事该如何处理？”
  “不敢！”张华山拱拱手说，“索性断了与那奸夫，卖身养姑，成全了她一番孝名。大人看如何？”
  “这倒也使得。不过，有一层不能不问。”刘天鸣问沈周氏，“你可有孙子？”
  “有个孙子，去年夭亡了。”
  “这就干净了！来啊，提沈胡氏。”
  把沈胡氏提上堂来，只见她双颊肿得老高，是一顿皮巴掌打得如此。一双眼，泪水未干，不住瞟着她婆婆，含着怨恨之色。刘天鸣心想，张华山的主意对了，这泼妇受了刑，一口怨气必定出在她婆婆头上，沈周氏的后患无穷，必须为她作一了结。
  “沈胡氏！”刘天鸣和颜悦色地说道，“我看你年纪还轻，既无子女，家境又不好，这寡守下去，就能挣一座贞节牌坊，也没有什么意思。你道可是？”
  这番话说得沈胡氏一则以喜，一则以忧，喜的是听按院大人的口风，有将自己择配之意；忧的是按院大人不知打的什么主意。如果配上个六七十岁的老头子，有气无力，那倒还不如现在这般养私汉子来得有趣。
  “沈胡氏，你的意思如何，据实回禀，不必害羞，候本院替你做主。”
  这下提醒了沈胡氏，把个头低了下去，先做出一番羞答答的情致，然后低声答道：“但凭青天大人做主。”
  “这一说你是愿意嫁了？”刘天鸣停了一下说，“你要切切实实答一句，本院才好替你做主。妇人守节，朝廷尚且旌表，如果你有丝毫不愿，本院何能迫令民妇改嫁？说出去，有碍本院的官声。”
  沈胡氏心想，这按院大人也是过于小心，话已说得如此明白，何必还非要自己再答一句？当着这么多人，公然说是“愿意改嫁”，这话却难出口。想了半天，只有照巡按的话，再说一遍。
  “回禀青天大人，小妇人夫死无子，家境贫穷。心里倒想侍奉婆婆，为先夫挣一座贞节牌坊，实在也是力不从心的事！”
  这一说，堂下都笑了。刘天鸣拍一声惊堂木，把哗笑镇压了下来，方始说道：“你这话说得很清楚了，虽有守节之心，却无守节之力，情愿改嫁。既如此，本院做主，依了你的心愿。不过，我要问你，你是愿意自己择夫，还是愿意由本院替你择配？”
  当然是自己去挑的好！但说过请“按院做主”，忽然又说愿意自己择配，这话前后不符。这位巡按“诡计多端”，不要说出口来，他当时翻脸，喝一声：原来早有奸夫！岂不是上了他的恶当？
  因此，她很谨慎地答道：“请问青天大人，自择如何，请按院大人择配又如何？”
  “如果听由本院做主择配，所得财礼，归你自己。倘或你要自己择夫，那笔聘金就不能给你，须送与你婆婆养老用！